Żadne włókna nie są tracone! Innowacyjny proces recyklingu mieszanek poliestrowo-bawełnianych

Żadne włókna nie są tracone! Innowacyjny proces recyklingu mieszanek poliestrowo-bawełnianych Włókno poliestrowe to najczęściej stosowane włókno tekstylne na świecie, którego roczna produkcja wynosi około 60 milionów ton. Włókna poliestrowe nie ulegają biodegradacji i są szkodliwe dla środowiska. Szczególnie tkaniny mieszane, takie jak mieszanki bawełny i poliestru, są trudne do oddzielenia i recyklingu przemysłowego. Recykling poliestru jest zatem dużym wyzwaniem, zwłaszcza w procesie oddzielania włókien poliestrowych od włókien bawełnianych bez utraty żadnego z włókien. Tradycyjne metody recyklingu często traktują priorytetowo zachowanie elementu z tworzywa sztucznego, co powoduje utratę włókien bawełnianych. Jednak te metody recyklingu są kosztowne, złożone i generują odpady metalowe przy użyciu katalizatorów metalowych, które mogą być toksyczne i zanieczyszczać proces.

Uniwersytet w Kopenhadze wymyślił ekologiczne i innowacyjne rozwiązanie. Podczas tego procesu sól hartshorn, znana również jako węglan amonu, może zostać rozłożona na amoniak, dwutlenek węgla i wodę. Połączenie amoniaku i dwutlenku węgla działa jak katalizator, wywołując selektywną reakcję depolimeryzacji, która rozkłada poliester, zachowując jednocześnie włókna bawełny. Chociaż amoniak jest toksyczny, gdy jest stosowany samodzielnie, staje się przyjazny dla środowiska i bezpieczny w połączeniu z dwutlenkiem węgla. Ze względu na łagodny charakter stosowanych środków chemicznych włókna bawełny są nienaruszone i w doskonałym stanie.

Wcześniej ta sama grupa badawcza wykazała również, że dwutlenek węgla może działać jako katalizator rozkładu poliamidów bez pozostawiania śladów. To odkrycie zainspirowało ich do dalszego badania zastosowań węglanu amonu. Naukowcy byli mile zaskoczeni, gdy ich prosty przepis przyniósł pomyślne rezultaty. Pocięli poliestrową odzież na małe kawałki i włożyli je do pojemnika. Następnie dodano małą ilość łagodnego rozpuszczalnika, a następnie węglanu amonu, ogrzano do 160°C i pozostawiono na 24 godziny. W rezultacie włókna plastiku i bawełny w cieczy osadzają się w oddzielnych warstwach. Można powiedzieć, że jest to proces stosunkowo prosty i ekonomiczny. Chociaż metodę tę przetestowano dotychczas jedynie na poziomie laboratoryjnym, naukowcy wykazali jej skalowalność i nawiązali kontakt z innymi firmami, aby spróbować zastosować tę metodę na skalę przemysłową.